所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

通天草

通天草
(《饮片新参》)

【异名】荸荠梗(《饮片新参》)，地栗梗、荸荠苗(《苏州本产药材》)。

【来源】为莎草科植物荸荠的地上茎。植物形态详"荸荠"条。

【采集】7～8月间，将茎割下，晒干。

【药材】干燥的茎，呈压扁状，长60～90厘米，直径4～7毫米，顶端有穗状花序；上部淡黄色，不易拉断，下部淡绿色，则易拉断。全体皱缩，表面有纵纹，具光泽；节处稍隆起，质轻松软，中间空，折断面内有白色膜状间隔，用扩大镜观察之，呈蜂窝状。气微弱。以干燥、完整、带黄绿色、无泥土杂质者为佳。
主产江苏、上海、浙江等地。

【性味】①《饮片新参》："苦，平。"

②《苏州本产药材》："甘，寒。"

【功用主治】①《饮片新参》："化湿热，利小便，通淋。"

②苏医《中草药手册》："清热，利尿。治小便不利，呃逆。"

【用法与用量】内服：煎汤，2～3钱。

【选方】治呃逆：通天草五钱，代赭石一两。煎服。(苏医《中草药手册》)